叶面肥等水溶性肥料有利于实现水肥一体化，节水、节肥、配方活，比其他农作物营养补给方式更有效更直接。
20世纪20～60年代，主要以大量元素无机养分为主，无机盐类简单配制，产品多为固态通用型，养分浓度低，叶面吸收及应用效果不稳定；
20世纪60～80年代，产品养分种类多，以螯合态微量元素为主要成分，使用螯合剂和表面剂提高了养分浓度与吸收效率，叶面营养机理的研究得到加强；
20世纪80年代后，综合化、多功能性产品发展，开发利用新型螯合剂、助剂，添加植物生长物质，进一步提高养分浓度、改善养分吸收、提高养分利用率。
叶面肥的出现解决了农田的中微量元素长期得不到及时补充的情况，叶面肥成为矫正作物中微量元素缺乏醉有效的手段，开始全面使用。
叶面肥是通过作物叶片为作物提供营养物质的肥料的统称，有较多分类，如下：醉常见的有小麦专用叶面肥，水稻专用叶面肥，花生专用叶面肥，果树叶面肥，蔬菜叶面肥，棉花叶面肥等，根据成分和功能的特点分为材料营养叶面肥和功能营养叶面肥，还可以分为大量元素叶面肥（氮、磷、钾），中量元素（钙、镁、硫）和微量元素叶面肥（硼、铁、锰、锌、钼等）等。
叶面肥的种类繁多，全国范围约有数百种乃至千种之多。根据其作用和功能等可把叶面肥概括为以下四大类。
1、营养型叶面肥此类叶面肥中氮、磷、钾及微量元素等养分含量较高，主要功能是为作物提供各种营养元素，改善作物的营养状况，尤其是适宜于作物生长后期各种营养的补充。
2、调节型叶面肥此类叶面肥中含有调节植物生长的物质，如生长素、激素类等成分，主要功能是调控作物的生长发育等。适于植物生长前期、中期使用。
3、生物型叶面肥此类肥料中含微生物体及代谢物，如氨基酸、核苷酸、核酸类物质。主要功能是刺激作物生长，促进作物代谢，减轻和防止病虫害的发生等。
4、复合型叶面肥此类叶面肥种类繁多，复合混合形式多样。其功能有多种，一种叶面肥即可提供营养，又可刺激生长调控发育。