叶面肥又不同于植物生长调节剂，也称为植物营养剂、植物复合液肥等。它是把氮、磷、钾、铁、锌、锰、硼、铜等大量或微量元素集中在一起制成的一类营养物质，大多是作物根系吸收水肥不良时作叶面喷肥以补充养分，起到调节植物生长、补充植物所缺元素、防早衰和增加产量的作用。

叶面施肥可以直接快速地给作物提供养分，避免养分被土壤吸附固定，提高肥料利用率。 但是对土壤肥力高的地区以及不缺这些元素的地区或作物上，其增产效果即不太明显。  

其实当作物出现根部施肥不便时，如在作物生长后期，根系衰退，吸肥能力降低；或者当土壤环境对作物生长不利时，如水分过多、干旱、土壤过酸、过碱，造成作物根系吸收受阻，而作物又需要迅速恢复生长，如果以根施方法不能及时满足作物需要时，只有采取叶面喷施，才能迅速补充营养，满足作物生长发育的需要。