叶面肥不同于植物生长调节剂，也称为植物营养剂、植物复合液肥等，它是把氮、磷、钾、铁、锌、锰、硼、铜等大量或微量元素集中在一起制成的一类营养物质，大多是作物根系吸收水肥不良时作叶面喷肥以补充养分，促进作物生长发育。但是对土壤肥力高的地区以及不缺这些元素的地区或作物上，其增产效果即不太明显。
植物生长调节剂是农药，在使用技术上有严格的要求，如使用时期、用量、使用方法等。必须按说明书使用，否则会产生不良后果。植物生长调节剂的效果一般明显，且稳定，较少受环境条件的影响，因此推广应用快，易被用户接受。它是人工合成的具有植物天然激素的一类有机化合物。根据其对作物的不同调节作用，可分两类： 促生长的，如920、802、乙烯利、快速生长剂等；控制生长的，如唑、矮壮素、缩节胺等。植物生长调节剂(Plant growth regulators)是一类与植物激素具有相似生理和生物学效应的物质。已发现具有调控植物生长和发育功能物质有生长素、赤霉素、乙烯、细胞分裂素、脱落酸、油菜素内酯、水杨酸、茉莉酸和多胺等。
叶面肥性能的发展：
1.单一功能型
此类叶面肥属于常见叶面肥，算是调节剂的另一别称。工艺简单。污染较大。
2.增产激素型
此类叶面肥为现在市场比较常见和常用的叶面肥，厂家只为效果，单方面添加高比率激素。环境污染不必普通复合肥少。
3.多功能型
此类叶面肥大多合理添加了植物所需的生长元素。甚至添加了抗病因子。具有、抗病的效果。
4.生产保障型
此类叶面肥是目前市场上相当高端的叶面肥。特别添加的元素能够保证、环保、抗病的效果。